وُلد جيمس ونشأ في كاليفورنيا، وتخرج من جامعة كاليفورنيا، ديفيس، حاصلًا على شهادة في الهندسة الكهربائية. وبعد سنوات، حصل على شهادة الماجستير في علوم الحاسوب من جامعة ستانفورد، متخصصًا في اللغويات الحاسوبية والذكاء الاصطناعي. وخلال دراسته للذكاء الاصطناعي في جامعة ستانفورد، استلهم جيمس فكرة تأليف كتاب.